Le Plan Harrington - Irina Faust

13 septembre 1762

Les bruits de bottes résonnaient contre les murs de pierre sombre et nue. Il y avait de l’agitation dans le palais, ou le château Honor ne savait pas vraiment comment qualifier la ville ou le chantier qu’était l’endroit. Un peu partout, on déplaçait de grandes malles, les ouvrant pour en sortir quelque chose et le remplacer par un autre. On donnait des ordres, on s’exécutait. Le tout dans une ambiance maussade que le temps ni l’architecture n’amélioraient. C’était à croire que tout ici devait rappeler l’état de mort vivant des habitants.

La dame blanche marchait dignement derrière un garde. Honor portait comme à son habitude, une tenue stricte immaculée, des bottes aux gants, jusqu’à ses cheveux, dont la teinte d’albâtre n’était dû qu’à sa naissance et à un trait de sa famille qu’aucune union ne semble vouloir arracher. Dame Harrington portait donc ces cheveux blancs, longs et fins, coiffés en un chignon strict.

Elle avançait dans les couloirs en jugeant les environs d’une expression hautaine et inquisitrice. Elle marchait avec assurance, bien qu’elle soit entourée d’être capable de la tuer avant même qu’elle puisse tirer son arme. Ritournelle, sa rapière, avait beau toujours battre à ses côtés, cela ne rassurait pas pour autant la marchande. Car oui, sous son air bravache et impénétrable, la femme n’était pas totalement rassurée. Une partie irrationnelle de son être laissait libre court à la peur dû aux rumeurs. Mais depuis les années, Honor avait appris à se contrôler et rien ne transparaissait de ses sentiments.

Elle était venue ici, car elle connaissait la situation du royaume vampirique et elle savait aussi que ce n’était pas encore un endroit où les échanges commerciaux fleurissaient. Toutefois, elle avait un plan et un flair pour les affaires. Si actuellement ce n’était pas un endroit riche, il suffisait d’un petit coup de pouce et de bien se placer pour que cela le devienne. Et quand ce sera le cas, la Hanse sera prête à prendre tout ce qu’elle veut.

Cette pensée arracha un fugace sourire à Honor mais il disparut aussitôt. Le duo arrivait devant une porte et le garde frappa.

Ce qui sembla être une domestique, certainement une femme de chambre, ouvrit et salua Honor en l’invitant à la suivre. La Dame quitta donc la compagnie silencieuse du garde pour celle tout aussi silencieuse de la servante. Le voyage fut beaucoup moins long et on introduisit l’humaine dans un bureau.

La première chose qui frappa Honor fut l’obscurité surnaturelle qui régnait dans ce bureau. Si elle ne laissa rien transparaitre de son trouble, elle prit tout de même un instant avant de s’avancer vers le bureau, se laissant le temps pour assimiler l’environnement.

Derrière une montagne de papier, Honor distingua la vampire qui dominait les va-et-vient du royaume, celle qui tenait les ficelles. Celle aussi dont la position n’avait jamais été aussi instable et qui avait plus besoin que jamais d’aide, surtout après les revers qu’elle se prenait et qu’elle risquait de se prendre si personne ne venait la conseiller. C’était la raison de la présence de la Capitaine de la Hanse ici. Offrir une aide à un futur client.

Elle se tint droite devant le bureau, les mains derrière le dos et s’inclina pour saluer Irina Faust. Bonjour Madame. Je viens apporter les nouvelles de la Hanse et de la famille Harrington, afin qu’ensemble, nous œuvrions pour notre réussite mutuelle.

Honor ne put retenir un sourire amusé. La réprimande était justifiée puisqu’en effet, la marchande ne se trouvait pas devant une égale mais devant la souveraine d’un peuple. Certes, les rumeurs allaient bon train sur l’état du royaume, et Honor ne doutait pas que d’ici quelques temps, la Hanse sera tout aussi puissante, peut-être même plus, qu’un royaume, quel qu’il soit. Mais pour l’heure, ce n’était pas encore tout à fait le cas et la dame blanche se devait à un minimum de politesse protocolaire.

Honor aurait pu tout à fait justifier son erreur par l’habitude de traiter avec ses semblables et pas avec une royauté, mais ce serait mentir. Son erreur était volontaire et lui avait permis de prendre une première mesure d’Irina.

Cette dernière avait parlé sans lever les yeux de ses papiers, répondant à l’impolitesse par l’impolitesse, donc un partout. Cependant, elle indiqua un siège à sa visiteuse, et n’avait pas immédiatement rappeler son titre. Voilà qui promettait une joute intéressante entre deux parties préférant utiliser leur intellect et leur talent plutôt que leur titre.

Veuillez m’excuser, majesté. C’est une mauvaise habitude de marchand, que celle de parler uniquement à ses égaux. On oublie aisément que certaines personnes peuvent avoir des responsabilités plus grandes que le simple profit d’une famille. J’espère ne pas vous avoir offensé.

Honor laissa un court silence pour marquer son changement de sujet. Mais en effet, les affaires de la Hanse ne se porte pas trop mal dans les territoires humains, ainsi que dans les territoires elfiques. Cependant, je n’insulterai pas votre intelligence en vous expliquant l’importance du commerce dans la stabilité d’un pays et encore son importance dans le maintien de la paix militaire, et viendrai donc directement à la raison de ma présence devant vous.

Nouveau bref silence. Je viens négocier avec vous des droits de libre échange et libre circulation sur vos territoires et dans vos ports. Honor aimait annoncer franchement son but, la raison de sa présence. Comme si elle ne cachait rien d’autre, et qu’elle n’avait rien prévu d’autre que cela. Les plus stupides de ses interlocuteurs la prenaient pour une folle, qui s’avançait sans argument, sans rien à apporter ou pire encore, comme une proie facile à plumer venu quémander des miettes. Mais ça c’était dans sa jeunesse et ces gens-là ont toujours été surpris par le résultat final.

Non, en réaité, Honor exposait clairement sa volonté pour forcer son interlocuteur à lui demander ce qu’elle pourrait bien lui apporter, quelles garanties ou autre chose qui pouvait justifier sa demande. Souvent, l’autre présentait sa faiblesse. Sinon, elle offrait un avant-goût des intérêts de lui accorder ce qu’elle voulait, en minimisant ce qu’elle pouvait vraiment faire. Si l’autre récalcitrait, elle faisait mine de céder plus de chose, ce qui était entièrement faux puisqu’elle gardait toujours de la réserve pour le coup de grâce, soit disant un cadeau d’amitié.

Honor retint un nouveau sourire envoyant le geste de la souveraine. Soit la vampire ne se formalisait pas pour si peu, soit elle préférait une discussion plus franche, soit elle espérait quelque chose de cette conversation et qu’elle ne souhaitait pas mettre Honor mal à l’aise, ce qui serait difficile car la femme vêtue de blanc était très difficile à déstabiliser.

Toutefois, son masque impassible se fendilla pour finir par dessiner son sourire devant la franchise de la reine. Elle voulait aller vite. Ce n’était pas un problème pour l’humaine, qui espérait presque que cela traduisait un certain empressement. C’était souvent bon que son interlocuteur soit pressé car il pouvait facilement faire des erreurs. Mais la dame blanche n’allait pas baisser sa garde pour autant.

Vous demandez ce que je pourrais trouver sur ces terres gelées à juste te titre, cependant, ce n’est pas tant ce que je vais trouver qui importe, mais plutôt ce que vous cherchez. Je suis marchande et à ce titre, je ne me contente pas juste d’acheter les marchandises. Je les revends aussi. Votre royaume a des besoins, des besoins que je pourrais combler. Un accord entre la Hanse et votre Royaume vous assurerez d’un apport à prix raisonnable en matière première ou objet ouvragé, en particulier des objets magiques particuliers ou des ouvrages d’artisans. Je vois aussi que vous déplacer votre ville. Cela coûte de l’argent, cela demande des moyens. Je peux apporter de la logistique et du matériel. De la main d’œuvre aussi pourquoi pas. Vous êtes un peuple et un peuple a des besoins. C’est cela que je cherche pour être honnête avec vous.

Honor marqua une courte pause avant de reprendre. Voilà la raison de ma présence ici. Un comptoir comme une présence permanente sera évidemment intéressant pour nous à condition que nous puissions vendre ou vous acheter des marchandises uniques ou à bon prix. Mais ce n’est pas que ça. Cela peut paraitre surprenant, mais je viens aussi vous proposer de l’aide. Lors de la construction de Sélénia, la Hanse a offert de construire une partie de la ville ainsi que le port. Et ceci, sans aucune contrepartie, ou plutôt avec des contreparties minimes comparées à notre investissement. Je vous offre de faire pareil. Laissez la Hanse vous ader à agrandir votre nouvelle capitale, votre port, vos routes. En échange, je ne demande qu’un quartier marchand sûr pour les marchands de la Hanse, des hangars sur les docks et une partie du port, que nous aurons construits, laissé à notre libre utilisation.

Honor sourit. Elle eut envie de se comporter maternellement avec cette jeune souveraine qui imaginait que la valse des trônes régissait le monde entier. Si seulement elle savait. Si Honor réussissait son pari, elle ne serait pas en sursis mais deviendrait un élément du décor, un atout à avoir ou un socle à conserver pour maintenir un semblant d’économie.

vous avez raison. Parlons de marchande à marchande. Vous avez compris ce que je veux, c’est un point d’entrer, un ancrage permanent sur cette île. Ce serait une étape intéressante entre Calastin et Keet-Tiamat. Voilà pour ce qui m’intéresse. Et maintenant, pour le bien des enfants de la nuit, comme vous dîtes. La Hanse est l’une des plus grande, si ce n’est la plus grande, force marchande en ce monde. Notre flotte ne craint plus les pirates et circule donc presque librement sur les mers. Nous sommes présents en de nombreux endroits et faisons affaire avec beaucoup de monde. Je ne vous ferai pas l’insulte de vous expliquer ce que cela signifie sur les prix, les quantités et la qualité de ce que la Hanse peut vous offrir. Faire affaire avec moi, ce n’est pas se rapprocher d’une famille marchande, mais d’un réseau. Je ne gère pas que la famille Harrington comme vous semblez le penser.

Honor avait soulever le point le plus important. La raison essentielle à l’existence de la Hanse était bien son réseau qui faisait qu’un marchand qui la quitterait se fermerait les portes de nombreuses routes et péages en possession de la fédération. De plus, il perdrait le radoub de la Hanse, ainsi que l’accès aux entrepôts. Cela ajouter des frais, et du travail.

Vous parlez d’instabilité politique. Il est vrai que votre race n’est pas connue pour être la plus tendre. Mais pour cette partie-là, laissez-moi juge de mon avantage. Un allié économique peut toujours être intéressant dans un conflit. La stabilité est le fond de tout bon commerce et je ne supporte pas le chaos. Si les princes changent assez vite, ils n’ont pas le temps de faire de réforme, ce qui n’est pas trop gênant, et si la guerre est un bon moyen de s’enrichir, la guerre civile est le chemin le plus rapide à la ruine. Il va de soi qui en cas d’accord entre nous, et tant que cela ne met pas en péril mes intérêts, la Hanse vous soutiendra, officiellement ou officieusement. Je vous parler de concession, vous me parler de territoire hors de contrôle. Je répondrai donc à cette inquiétude ainsi, aucun humain ne se sentirait à l’aise longtemps sur votre territoire. Alors il me faudra une main d’œuvre local. Ses vampires se rangeront plus facilement du côté de celui qui protégera leur statut que du côté des autres. Et puis je ne vous demande pas de m’octroyer de la terre et me considérer comme un voisin. Cela me touche profondément comme présent, mais je n’ai jamais rien demander de telle. Je ne demande que l’utilisation d’une partie du port, un quai ou deux, et quelques entrepôts. Ainsi qu’un bâtiment. En rien cela ne fait une forteresse ou un voisin envahissant. Nous aurions notre pied à terre et vous votre port dans des délais plus que respectable.

Honor prit une petite pause. Pour résumer, je vous demande de la place dans le port, sans taxe ou si peu, dans lequel vos enfants de la nuit travailleraient. En leur accordant le statut d’employer de la Hanse, vous garderez leur loyauté et moi, je sécurise ma présence face à vos prétendants. J’apporte matières premières, connaissances et objets magiques ou manufacturés à prix plus bas et qualité supérieur. Je relis votre nation à celle des hommes et des elfes par le commerce et vous offre la possibilité de vous dresser face aux Graarhs. J’occupe le marché et vous le trône. Je me fais un allié et vous une amie. Qu’en pensez-vous ?